生理成熟是判断青少年期的直接特征和显著标志。青少年期的年龄分段主要依据之一就是生理成熟。目前多数研究者都是以可观察、测定和调查的身体征候，特别是第二性征来确定青少年期的开始。在我国，青少年第二性征出现的平均年龄为十一二岁，因此这个年龄被我国学者认为是青少年期的开始。在日本等发达国家，近年出现青少年身体发展加速现象，因此，青少年期的起始年龄也被提前，日本学者依田新10岁作为青少年期的开始，这比一般对青少年期的界定年龄提前约两年。
青少年生理成熟期的主要特征。处于生理发育成熟期的青少年吗，主要有三个特征：一是身高体貌的显著变化；二是第二性征的出现；三是大脑神经系统的日趋完善。这些变化是全面的，无论生理的不同部分先前的发展速度有何不同，到了这个时期，它们几乎都达到了它们发展的最高水平；这些变化也是深刻的，它们是个体生理的第二次突变，是生理由量的积累向质的转变的具体表现。
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